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都說「藥是三分毒」。縱使醫師開立合適患者病情的藥物，若病人不按正確方式、劑量及頻次服藥，輕則治療效果打折，重則可能傷身害命。因此，這篇文章將從患者年齡、不同疾病（使用目的）等角度，討論適合的服藥方式、頻次，及其背後的理由。除此之外，一個有效率的療程除了需積極服藥外，飲食配合也十分重要，故本篇文章最後也會提及飲食宜忌等相關內容。
問題核心：藥粉怎麼「吃」？
科中服法大致可分為兩種：
- 類似吞藥丸那樣，先將藥粉倒入口中，再配水一併服用。
- 準備一杯水，先將藥粉倒入水中攪拌均勻，再服用整杯水。
一般來說，兩種方法並沒有療效上的差異，選喜歡、方便的即可。但針對吞嚥困難、容易嗆傷的患者（如年長者、幼童），則建議一律用第二種方式（倒入水中攪拌服用），避免藥粉在口中直接吞嚥造成嗆傷意外。
若是使用第二種方式，切記不可只服用上層藥液，而將下層沉澱物丟棄。礦物類及不耐高溫煎煮的藥材製成科中時，多數不會採用煎煮濃縮的方式，而是僅將藥材研粉使用。這些散劑藥粉本身不溶於水，若僅服用上層藥液，則等於是浪費這些不溶於水的藥材，治療效果也會大打折扣。
有關科中劑型詳細的介紹，請參閱粉末大不同：科學中藥的種類。
科中一天吃幾次？
藥物吃過量會有不良反應，吃太少則沒有治療效果。為了使藥物在人體內能持續保有足夠的有效濃度，又不致過量造成不良反應，頻次（一天吃幾次）的觀念就應運而生。
決定服藥頻次首重安全性（不良反應）及有效性，除此之外尚有患者服藥依從性。如果調整服藥頻次不會影響安全、有效性，則會減少服用次數或配合患者的服藥習慣，以避免患者忘記服藥。
中醫的處方目的可略分為治療疾病與調理體質兩類。前者所使用的藥物多半偏性較強，短時間大量服用易產生不良反應，故需分次服用，頻次彈性低。而後者則無此問題，就算是一次服用大劑量也不會有明顯不良反應，在頻次選擇上彈性較高。
總而言之，科中一天吃幾次需依服用藥物的性質決定。若為易產生不良反應者，則服藥頻次通常為一天二至四次。若不易產生不良反應，及為使患者不忘記服藥，則可視情況將服藥頻次調整為一天一至二次。上述為醫師決定服藥頻次之依據，患者仍須注意不能隨便更改服藥劑量及頻次。
若忘記服藥則應評估兩次給藥的時間間距，視情況決定是否補服。假設早上八點應服藥，下次服藥時間為中午十二點，中間點為十點鐘，若十點前發現忘記服藥則可以補服，十點後才發現忘記服藥，則跳過不要補服，待十二點再服用（正常劑量）即可。換言之，即是以兩次給藥時間的中間點，作為可否補服的判斷依據。如果時常發生忘記服藥的問題，應於回診時向醫師提出，討論是否可以調整服藥頻次。
飯前還是飯後吃？
《神農本草經序錄》云：「病在胸膈以上者，先食後服藥。病在心腹以下者， 先服藥而後食。病在四肢血脈者，宜空腹而在旦。病在骨髓者，宜飽滿而在夜。」雖然古籍洋洋灑灑寫了各種病位的服藥方式，但其實科中飯前與飯後服用的療效差異並不大，也不像西醫某些藥物非得飯前或飯後服用不可。雖說有比較適合飯前服用與飯後服用的藥物種類，但若搞到患者忘記服藥，再合適的服藥方式也徒勞。因此，重點還是應考慮怎樣的方式患者比較不會忘記服藥。以記得服藥為前提，以下將詳述哪些藥物種類較適合飯前或飯後服用。
適合飯前服用之科中
- 治療肝、腎及胃腸道（心腹以下）疾病的科中：治療胃腸道疾病之藥物，飯前服用的吸收率較佳，效果亦較優。
- 補益及養生的科中：飯前服用並不會刺激腸胃引發不良反應，故以吸收率為主要考量，建議飯前服用。
- 驅蟲作用的科中：空腹服用避免藥品被食物稀釋，導致作用於寄生蟲之濃度下降。
適合飯後服用之科中
- 治療頭頸及胸肺（胸膈以上）疾病的科中：飽食能延緩藥物下行，亦能引藥上行，增強療效。
- 治療外感寒熱（感冒）的科中：此類藥物多對胃腸道具刺激性，為避免空腹服用引起不良反應，故建議飯後服用。
- 藥性強烈的科中：飯後服用可避免吸收過快，導致出現不良反應。
讀者可發現，飯前服用的優勢在於藥物吸收較快速、完全。相反地，飯後服用的優勢在減輕藥物不良反應。根據藥物的特性和病人的體質，可以彈性選擇最適合的服用方式。另外，醫師通常會將各種特性的藥物混和開立。例如治療感冒的藥物搭配補益藥一併處方的時候，則很難根據上述建議決定飯前或飯後服用。故最終仍是以患者的服藥依從性作為關鍵考量點。
吃藥只能配溫開水？
這個問題要分兩部分解答，首先是吃藥除了配水，是否還能配其它飲品？其二，若只能配水，是否一定要配溫水？
吃藥能否配其它飲品？
多數情形是不可以，但有少數例外。《太平惠民和劑局方》的川芎茶調散中就寫道：「每服二錢，食後，茶清調下。」白話就是將藥粉配茶一起喝。那為何說多數情形不可以配其它飲品呢？主要是擔心飲品中的生物鹼、蛋白質等物質，會使中藥成分遭螯合析出或沉澱，進而影響療效。故保險起見，最好還是配白開水就好。
吃藥一定要配溫水？
不一定。《素問·五常政大論》曰：「治熱以寒，溫而行之；治寒以熱，涼而行之。」這是指藥性方面對於熱證應用寒涼藥，而對於寒證宜用溫熱藥。後世據此引申為治療熱證藥應冷服，而治療寒證藥則應熱服。但筆者認為不管冷水熱水，進到人體最終都會與體溫一致。短暫的水溫高低或許會導致藥物成分溶出差異，但對於療效的影響應十分有限。
中藥西藥可否一起吃？
坦白說這是個千古難題，在人類還沒搞清楚中藥（混和物）的所有成分以前，是不可能完全知道它與西藥同時服用會產生哪些交互作用。因此謹慎起見，中藥和西藥一律建議間隔一至二小時服用。因西藥多為飯後服用，加上中藥並非一定得飯後服用，故常見解決方式為中藥飯前，而西藥飯後服用。但應注意飯前與飯後服用，亦須滿足間隔至少一小時以上的原則。
如果想更進一步知道中西藥併用的問題，可參考中西藥交互作用分類。
科中的飲食禁忌
為何服藥期間須注意飲食？究其原因仍是為使療效得到更完全的發揮，故下列飲食在服用科中期間能避免則應避免食用。
熱證勿食辛熱性飲食
- 辛辣物：胡椒、辣椒、大蒜、芫荽、老薑、蔥、薤白(蕗蕎)、沙茶醬。
- 燥熱物：牛肉、韭菜、肉桂、羊肉、大小茴香、燒烤及油炸製品。
- 熱性水果：龍眼、荔枝、芒果、榴槤。
- 熱性食物：咖啡、咖哩、醃漬品。
寒證勿食寒涼性飲食
- 寒性蔬果類：茭白筍、苦瓜、蓮藕、竹筍、大白菜、綠豆、蘆筍、荸薺、空心菜、茄子、蓮霧、橘子、葡萄柚。
- 涼性蔬果類：白蘿蔔、黃瓜、絲瓜、冬瓜、奇異果、蕃茄、莧菜、香瓜、百香果、柚子、水梨、椰子、火龍果、李子、柿子、山竹、鳳梨、西瓜、瓠瓜、各種菇類。
- 水產海鮮類：蟹、蝦、蚵、蛤、蜆、螺。
- 其他：任何冰品、綠茶、抹茶。
總結
藥到病除是醫師與病患共同的責任，縱使醫師診斷精確、用藥無誤，假使病患未能正確服藥，則疾病也難以康復。希望藉由這篇文章，使讀者了解正確服藥的重要性，及其背後的理論依據。倘若對於自己的療程有任何問題，一定要與醫師討論，切勿擅自更改服藥方式，以免產生不必要的危害。