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何首烏最早出現在一篇名為《何首烏錄》的傳記裡，其中紀載「交藤味甘，溫無毒，主五痔腰腹中宿疾冷氣，長筋益精，令人多子能食，益氣力，長膚延年。」後世醫家多據此認為何首烏具有補肝腎的功效。
然而，聰明的你看出問題了嗎？補肝腎烏鬚髮的名藥，功效最早的出處居然不是本草典籍，而是一篇傳記！
何首烏之本草考察
最早收錄何首烏的本草書籍是已亡佚的《日華子本草》，其描述何首烏的功效「久服令人有子，治腹臟宿疾，一切冷氣及腸風。」完全就是抄《何首烏錄》。然而下一本記載何首烏的《開寶本草》卻有截然不同的觀點，認為何首烏「主瘰癧，消癰腫，療頭面風瘡，五痔，止心痛，益血氣，鬢，悅顏色，亦治婦人產後及帶下諸疾。」雖然保留了補肝腎的功效，但更強調其散結消癰的主要作用。從此之後，何首烏的功效之爭正式拉開序幕。
《本草綱目》說：「此物氣溫味苦澀，苦補腎，溫補肝，能收斂精氣，所以能養血益肝，固精益腎，健筋骨，烏髮，為滋補良藥，不寒不燥，功在地黃、天門冬諸藥之上。」
《本草匯言》說：「前人稱為補精益血，種嗣延年，又不可盡信其說。但觀《開寶》方所云，治瘰癧，消癰腫，滅五痔，去頭面熱瘡，蘇腿足軟風，其作用非補益可知矣。」
《本經逢原》說：「生則性兼發散，主寒熱瘧，及癰疽背瘡皆用之。」
《本草求真》說：「首烏入通於肝，為陰中之陽藥，故專入肝經以為益血祛風之用，其兼補腎者，亦因補肝而兼及也。」
《本草經讀》說：「試問澀滯如首烏，何以能滋？苦劣如首烏，何以能補？今之醫輩，竟奉為補藥上品者，蓋惑於李時珍《綱目》不寒不燥，功居於地黃之上之說也。」
《本草正義》說：「專入肝腎，補養真陰，且味固甚厚，稍兼苦澀，性則溫和，皆與下焦封藏之理符合，故能填益精氣，具有陰陽平秘作用。」
何首烏補益功效之源
歷代醫家唇槍舌劍地爭論，比八點檔還要精彩。此時，讀者不禁要問：何首烏真的具有補肝腎的功效嗎？它烏髮的傳說，難道是流傳了好幾世紀的騙局？就讓我們從現代科學的角度來深入探討這個話題吧！
眾所皆知，中藥存在著許多混用品，其中何首烏常見的混用品就多達四種。若針對何首烏的正品及混用品進行分析，可以發現它們的基原主要分為蓼科和薯蕷科二種。然而神奇的是，除了正品何首烏有養血滋陰的補益效果外，其餘混用品通通都是清熱解毒、涼血活血之類的功效。從藥用植物學的觀點來說，基原相近的藥材，其含有的成分應相似，故功效也就會相去不遠。除非是特殊例外，否則何首烏的補益功效從基原的角度來看，似乎難以成立。
| 藥材名稱 | 基原 | 異名 | 功效 |
|---|---|---|---|
| 何首烏 | 蓼科植物何首烏 Polygonum multiflorum Thunb.的塊根 | 首烏，山精，地精 | 養血滋陰，潤腸通便，截瘧解毒 |
| 紅藥子 | 蓼科植物毛膠蓼 Polygonum cillinerve (Nakai) Ohwi的塊根 | 紅藥，黃藥子 | 清熱解毒，涼血活血 |
| 蕎麥七 | 蓼科植物翼蓼 Pteroxygonum giraldii Damm. et Diels的塊根 | 紅藥子，白藥子 | 清熱解毒，涼血止血，除濕止痛 |
| 黃藥子 | 薯蕷科植物黃獨 Dioscorea bulbifera L.的塊莖 | 黃藥，紅藥子 | 散結消癰，清熱解毒，涼血止血 |
| 薯茛 | 薯蕷科植物薯茛 Dioscorea cirrhosa Lour.的塊莖 | 紅藥子 | 活血止血，理氣止痛，清熱解毒 |
所以中醫都用錯何首烏了嗎？這倒也未必。現在大家用的都是炮製後的何首烏，而何首烏的炮製方法是用黑豆汁九蒸九曬，經過黑豆汁蒸曬後的首烏，或許就有了補益的作用。黑豆含豐富的植物性蛋白質，本身具有高營養價值及多重藥理作用。用傳統中醫理論來說，就是具有補腎益陰、健脾利濕之效。因此，何首烏是否具有補肝腎的功效，也就顯而易見了。
總結
故事到此看似已有了圓滿的結局，但真的是如此嗎？如果何首烏本身並無補益的作用，是靠黑豆汁炮製後才具有，那為何不直接使用黑豆就好呢？如今一提到烏髮，第一個想到的便是首烏，用的方劑便是七寶美髯丹，這真的好嗎？何首烏跟大黃一樣具有瀉下作用，且還有潛在的肝毒性，近代各國皆陸續有使用何首烏造成肝損傷的案例發生。這樣的藥材真的如李時珍所言「為滋補良藥」嗎？或許，每個人心中都有不同的答案。藥效與毒性往往只有一線之隔，慎重選擇、謹慎服用，方能真正達到治療疾病、促進健康的目標。